Tienen varios siglos de fundadas pero más allá de ser simples universidades, se han erigido como verdaderos templos que atrapan la atención de locales y turistas, que las visitan maravillados como un punto de atracción más, en donde, además se forman destacados profesionales altamente reconocidos. | Yesmín Sánchez
Alejandría: la pionera
Recientemente un equipo de arqueólogos polacos y egipcios encontró el lugar en donde existió la mítica Universidad de Alejandría, el hogar de sabios como Arquímedes, Euclides y otros maestros de hace 2.300 años, cuando la ciudad egipcia dominó el Mediterráneo.
Según los arqueólogos, se trataría de la universidad más antigua del mundo y no en vano se ubicaría en Alejandría, un pequeño poblado al noreste del delta del Nilo, pues fue esa ciudad la escogida por Alejandro el Grande de Macedonia como la capital de su naciente imperio.

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Alejandría se convirtió en la capital de Egipto en el 320 a.C. y pronto fue la ciudad más poderosa e influyente de la zona. Sus gobernantes construyeron el impresionante Faro (una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo), la Biblioteca de Alejandría -que, se decía contenía cualquier libro que había sido escrito, y la Universidad, que sirvió como centro de enseñanza para los sabios de todo el mundo. Fue aquí donde Arquímedes inventó la bomba hidráulica, Euclides, las reglas de la geometría, Hypsicles dividió por primera vez el círculo del Zodíaco en 360 grados, y el astrónomo Eratóstenes calculó el diámetro de la Tierra.
Aunque fueron destruidos hace muchos siglos, el recuerdo de su esplendor como templo universitario perdura hasta nuestros días y da una idea de lo importante que han sido las universidades para la historia universal.

Bolonia: Italia no se queda atrás

La Universidad de Bolonia es la universidad más antigua de Europa y del mundo occidental, ya que fue fundada en Bolonia, Italia, en 1088, por Irnerio. En la Edad Media, fue famosa en toda Europa por sus escuelas de Humanidades y Derecho Civil.
Si todavía le queda una duda de su renombre, debe saber que los poetas Dante y Petrarca estudiaron en esa universidad.
Pero las glorias de sus alumnos no se quedaron en la antigüedad. El semiólogo y escritor italiano Umberto Eco es el titular de la cátedra de Semiótica en esa universidad. Por su parte, el primer ministro de Italia, Romano Prodi, es profesor del departamento de Economía.
Esto da una idea de la calidad de esta enseñanza y de su importancia para Italia.

Oxford: Pura tradición

Emplazada en la ciudad de Oxford (Inglaterra), se trata de la universidad de habla inglesa más antigua del mundo.
Aunque se desconoce la fecha de fundación de esta universidad, existen evidencias de actividades de enseñanza desde el año 1096. De esta manera, nos encontramos frente a la casa de estudios con más tradición en el continente europeo.
Sin embargo, su historia no ha sido impoluta. Luego del asesinato de dos estudiantes acusados de violación en 1209, la universidad de Oxford fue disuelta. Sería necesario que pasaran cinco años para que, en 1214, se negociara su reapertura gracias a una intercesión papal.
Según los entendidos en el tema hace falta más de un día para poder apreciar en su máxima expresión todas las facultades de esta universidad, pero si está de visita y tiene que escoger una, que sea Christ Church . La mayor y más famosa de las facultades de Oxford que merece una visita para ver su enorme patio interior, el más grande de la ciudad, y la catedral de Christ Church, la más pequeña del país.
Si anda en una onda intelectual, no puede dejar de conocer la Bodlejan Library, la mejor biblioteca de investigación de Oxford. Sus siete áreas temáticas cubren prácticamente todas las disciplinas del saber humano.

Complutense de Madrid: Clásico estilo europeo

Considerada como la más representativa de las casas de estudio españolas, “la Complutense” (como es conocida) tiene sus orígenes en la Edad Media cuando el rey Sancho IV de Castilla creó el Studium General en Alcalá de Henares el 20 de mayo de 1293. En 1499 el Papa Alejandro VI accedió a la petición de uno de sus antiguos alumnos, el Cardenal Cisneros, para convertirlo en universidad, que se llamó Universitas Complutensis, por Complutum (confluencia de dos ríos), nombre latino de Alcalá de Henares.
La Guerra Civil dejó serias cicatrices en el campus de esta universidad ya que se produjo la destrucción de edificios de facultades e institutos ubicados en su recinto, así como la pérdida de parte de su rico patrimonio científico, artístico y bibliográfico.
La Universidad Complutense es la universidad con mayor número de alumnos presenciales de toda España (contaba, a finales de 2003, con más de 98.000 estudiantes) y es la segunda de toda Europa.

Harvard: Norteamérica responde
La Universidad de Harvard es una de las instituciones educativas más prestigiosas de Estados Unidos y del mundo. Se considera la más antigua de los Estados Unidos de América. Fundada en 1636 como New College en Cambridge (Massachusetts), fue rebautizada el 13 de marzo de 1639 en honor a John Harvard, uno de sus principales mecenas.
Es curioso conocer que Harvard maneja el mayor presupuesto del mundo educativo. Se trata de, nada más y nada menos, ¡25.900 millones de dólares! Dichos recursos son utilizados para atender las necesidades de sus 6.650 estudiantes de licenciatura y 13 mil de postgrado.
Entre sus graduados se encuentran personajes muy importantes para la historia. Un total de 40 premios nobeles y siete presidentes de EE UU han pasado por alguna de sus facultades y escuelas.
No en broma titulamos este artículo como las universidades más allá de su oferta académica. Junto a las bibliotecas, se destacan también los Museos de Arte y éste, de la Universidad de Harvard, de gran prestigio internacional y entre los que se encuentran pinturas de artistas europeos y norteamericanos, impresiones, fotografías, artes del mundo asiático, islámico e hindú, y una increíble colección de pintores expresionistas alemanes.

La Sorbona: Macro universidad

La Sorbona (en francés La Sorbonne) es un establecimiento público de enseñanza superior, hoy dividido en varias universidades (Universidad de Paris I Panthéon-Sorbonne, Universidad de París III Sorbonne Nouvelle, y Universidad de París IV Paris-Sorbonne).
Desde su ubicación, se puede apreciar el claro enlace de esta universidad con el arte y el buen gusto. Se encuentra en el centro de París, cerca del monumento El Panteón (Le Pantheón), y de los Jardines del Luxemburgo (que pertenecen al Palacio del Luxemburgo, sede del Senado), en el denominado Barrio Latino, donde se concentran las escuelas superiores, los museos y la zona turística.
Fue fundada en 1257 por Robert de Sorbón (de allí proviene su nombre) con la intención de facilitar la enseñanza de la teología a los alumnos pobres. ?En sus aulas, reconstruidas en su totalidad entre 1885 y 1901, se enseñan hoy principalmente las humanidades, la historia, la geografía, el derecho y las lenguas, disciplinas en las que se destaca este templo universitario.

Cambridge: Competencia inglesa

Al hablar de Oxford, la siguiente universidad que aparece reseñada por los expertos en historia de casas de estudio no pueden dejar de mencionar a su competencia natural de Cambridge.
La Universidad de Cambridge es la segunda universidad de habla inglesa más antigua de la historia, después de Oxford. Según la leyenda, la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, fue fundada en 1209 por académicos que huyeron de Oxford, tras una reyerta con agentes de dicha ciudad.
Según narra la historia, el rey Enrique III de Inglaterra les concedió el monopolio de la enseñanza en aquel lugar en 1231.
Junto a la Universidad de Oxford, la Universidad de Cambridge forma año tras año a una gran cantidad de los más destacados científicos, escritores y políticos de la Gran Bretaña. Ambas instituciones son conocidas conjuntamente con el mote de Oxbridge y son integrantes del Russell Group.
Es importante destacar que, en el caso de estas dos universidades inglesas, la rivalidad trasciende lo intelectual y por siglos se han competido en el terreno deportivo con la finalidad de determinar quién es el mejor en cuanto campeonato o competencia puedan.

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