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La tortuga milenaria Lenta, arrugada y de mirada triste. Protegida por un caparazón donde se oculta de la adversidad. Para los chinos un animal celestial, el único real. Representa el mayor símbolo de longevidad, estabilidad, equilibrio, buena fortuna, apoyo y protección. La tortuga es un símbolo milenario de sabiduría. Vestigios arqueológicos atestiguan formas y modos de cómo los grupos étnicos se han beneficiado de ellas. Alimento, vasijas, techo y medio de transporte,.pareciera que la naturaleza, con un solo regalo, cubriera muchas de sus necesidades. Históricamente, grupos indígenas como los caribes, wayuú, kunas, miskitos, guajiros entre otros han dependido esencialmente de tortugas marinas como fuente de proteínas. Muchos poblados fueron fundados a lo largo de la zona costera en reflejo de la migración humana en busca de las playas de anidación. Los grupos indígenas realizaron el comercio de tortugas con los británicos quienes las mantenían vivas durante su travesía. En viajes de meses y años, este longevo animal, noble, silencioso y capaz de soportar grandes adversidades, daba de comer a los hombres. Según la antropóloga Paula Palmer, “Los cazadores indígenas de tortugas visitaban varios sitios navegando a remo y vela dedicados a la pesca de tortuga con arpón, la procesaban y los caparazones se exportaban a Alemania para ser transformados en peines y botones” El uso como medio de subsistencia no fue una amenaza comparada con la explotación comercial posterior. La explotación indiscriminada y sin control ha reducido a niveles críticos poblaciones importantes y ha sido agravada por la pérdida y alteración de hábitats indispensables para estas especies. Este milenario animal se encuentra entre las especies en peligro de extinción y debe ser protegida. La tortuga marina

Misterioso ciclo de la tortuga La arena caliente está quieta. El sol está cayendo. Poco a poco las pequeñas tortuguitas nacen a la vida. Solas. A los dos meses de incubación las pequeñas buscan el mar. Corren, despavoridas, guiadas por la luminosidad del nocturno mar, con la fortaleza necesaria para recorrer ese pequeño destino. El mar. En ese trayecto cientos y cientos pierden la vida por depredadores o aves. Pero otras llegan, para seguir una nueva travesía hacia el alimento. Misteriosamente, también, se orientan en alta mar para encontrar grandes mantos de algas flotantes. Otra vez, cientos perecen, cientos continúan. Durante más de 20 años las jóvenes tortugas seguirán viajando entre sucesivos hábitats de desarrollo, miles y miles de kilómetros. Las tortugas marinas son longevas. Pueden llegar hasta los 150 años y alcanzan la madurez entre los los 15 y 50 años. Muchas de estas tortugas podrán realizar grandes travesías desde países como México hasta Japón, navegando cerca de 12000 kms en un año. Los machos y las hembras se aparean en las cercanías de las playas de anidación donde luego dejarán sus huevos. Las hembras salen a las playas a anidar durante la noche y ponen entre 50 y 200 huevos según la especie. Cada hembra puede seguir desovando con intervalos de 9 a 15 días dependiendo de la especie. Sus principales zonas de anidación se encuentran en zonas tropicales. El ciclo volverá a cerrarse y a continuar, una y otra vez, cuando las tortugas vuelvan a estas costas a poner sus huevos, y nuevas tortuguitas intenten reproducir el maravilloso y misterioso ciclo de su naturaleza. Navegantes de los mares

Llevan a cabo migraciones que abarcan la mitad del planeta. Nacen, viajan y mueren, y en esta odisea están presentes en todos los continentes. Su vida es el mar. Poseen pulmones, y salen a respirar a la superficie del mar cada cierto tiempo. Según la especie pueden estar hasta un par de horas sin salir a respirar Existen siete especies de tortugas marinas a nivel mundial, de las cuales cuatro pueden encontrarse en aguas uruguayas. La Tortuga Siete Quillas Es la mayor tortuga del mundo, llegando a medir 2 metros de largo total y 700 kg de peso. La piel es de color negro con muchas manchas blancas. Pueden bucear a profundidades de hasta 1000 metros. Tiene un caparazón liso y cubierto de piel a diferencia de otras tortugas. El rango de tamaño de los adultos se encuentra entre los 130 a 180 cm de caparazón. Posee el área de distribución más extensa que cualquier otro reptil. Habita tanto en aguas tropicales así como en aguas templadas y frías. Su migración anual puede llegar a 10000 kmts. En la temporada de anidación pone un promedio de 6 a 11 nidos. Ocasionalmente se las puede observar en aguas costeras del Uruguay, inclusive dentro de las aguas del Río de la Plata durante los meses de verano y no es raro que algunas sean capturadas accidentalmente por pesquerías artesanales e industriales. La Tortuga verde Tiene una cabeza relativamente pequeña. Los adultos pueden llegar hasta 200kg de peso y miden entre 95 y 120 cm. Se alimentan de algas y otros pastos marinos. Son herbívoras ocupando un nicho alimenticio único entre las tortugas marinas. La costa uruguaya (principalmente Canelones, Maldonado y Rocha) representa una importante área de alimentación y desarrollo para los juveniles que miden entre 28 y 79.5 cm La Tortuga Cabezona El caparazón tiene forma de corazón, además de poseer una gran cabeza con fuertes mandíbulas adaptadas a su dieta de moluscos y cangrejos. Tiene una distribución oceánica muy amplia. En el océano Atlántico han sido vistas desde Canadá y el norte de Europa, hasta tan al sur como la Argentina. Sus zonas de anidación se encuentran en latitudes templadas. En Uruguay generalmente se ven individuos inmaduros y adultos de entre 50 y 112 cm en aguas costeras y de la plataforma continental. La Tortuga Olivácea Tiene un caparazón casi redondo y su color es verde oliva. Raramente excede los 45 kg de peso. Se alimenta de crustáceos, moluscos y tunicados. Es muy rara en Uruguay, existiendo sólo cinco registros hasta la fecha. La Tortuga Carey Es típica de los arrecifes de coral. Pesan cerca de 80 kg y un largo de 90cm. Anidan generalmente en playas aisladas o callos, cerca de la vegetación. Es frecuente que vuelvan a la misma playa a anidar. En Brasil se encuentran los principales lugares de anidación del Atlántico Sur. No llegan a Uruguay. La tortuga lora y la tortuga aplanada Están confinadas a ciertas zonas y su distribución es muy restringida. Habitan cerca del Golfo de México y Australia, respectivamente. Causas de extinción

Las tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción. Actualmente organizaciones y ONG´s del mundo luchan por la conservación de estos animales. Las tortugas adultas fueron muy perseguidas por el valor de su carne. Es de todos los reptiles, la que se halla más frecuentemente en el menú del hombre. Se comen tanto carne como sus huevos, así como también se utilizaban para la pesca de otras especies marinas. El aceite de tortuga fue altamente codiciado por la industria cosmética (cremas faciales y jabones de tocador) así como dos sustancias gelatinosas por la industria alimenticia ya que se elaboran con éstas, sopas enlatadas. Hoy en día, las leyes prohíben su captura, y son especies altamente protegidas. Según la oceanógrafa Lopez Mendilaharsu: “Aquí, en Uruguay, los pescadores son parte fundamental para la conservación de las tortugas. Muchas de ellas quedan atrapadas en las redes de la pesca deportiva, artesanal y de arrastre. Los pescadores y la población en Uruguay han tomado conciencia y la mayoría se ha integrado al proyecto Karumbé, realizando acciones de salvataje cuando ven una tortuga en apuros. Ellas deben continuar su viaje, su trayecto, su ciclo evolutivo.” Respecto a sus lugares de anidación, las leyes y cuidados internacionales deben protegerlas del desarrollo sin control. “Las playas de anidación deben ser cuidadas de la iluminación artificial con protectores especiales, ya que los pequeños tortuguillos se desnortean al nacer y son más fácilmente capturados por los depredadores. El desarrollo turístico costero influye negativamente si no se tienen en cuenta ciertas pautas de conservación” Proteger a las tortugas Especies Bandera Las tortugas marinas son modelos de especies emblemáticas tanto para la conservación local como internacional. Son componentes únicos que forman parte de sistemas ecológicos complejos. Todas las especies de tortugas marinas están en peligro de extinción por lo que países y organismos internacionales han creado leyes y tratados. Según López Mendilaharsu: “Todos debemos ayudar a conservar estos increíbles animales. Es importante no consumir su carne y huevos, y no comprar artesanías hechas con caparazones, ya que todo esto fomenta su captura y su sacrificio.. No se deben molestar a las tortugas en su hábitat natural.” Las nuevas tecnologías han permitido estudiar y conocer el ciclo de vida en el mar durante sus migraciones. “Todavía muchas características dentro del ciclo de vida de las tortugas son un misterio. Se debe conocer mucho más sobre la tortuga, rutas de migración y uso de hábitats. Gracias a la utilización de transmisores y telemetría satelital se puede acceder a nueva información para lograr una conservación más efectiva” Según el especialista en tortugas marinas, Jack Frazier “Conservar tortugas es una manera de proteger áreas marinas y costeras y esto es también un instrumento de protección para el mundo complejo e interconectado del que dependen las sociedades humanas”. La lenta tortuga, sabia, sobreviviente a millones de años, es un símbolo de protección del agua y la tierra, del complejo mundo más allá de su caparazón. Karumbé trabaja en la investigación y conservación de las tortugas marinas a lo largo de toda la costa atlántica y Río de la Plata desde 1999. Este proyecto, cuyo nombre significa “tortuga” en guaraní, es de carácter multidisciplinario y lo integran biólogos, veterinarios, investigadores, profesores, estudiantes y pescadores. En el mismo se estudian todos los aspectos de la biología, ecología y conservación de estas especies y sus hábitats. La educación ambiental es otro de los componentes fundamentales en los cuales se trabaja, por medio de charlas en escuelas y comunidades costeras, con el fin concientizar a la población sobre la importancia de proteger y conservar a estas especies. Entre junio de 2001 y junio de 2005, Karumbé fue miembro asociado del CID/CEUR (Centro Interdisciplinario para el Desarrollo), ONG sin fines de lucro fundada en 1989. A partir del 2006 Karumbé cuenta con personería jurídica y con nueva sede en el CICMAR (Centro de Investigación y Conservación Marina). El CICMAR cuenta con un centro de visitantes y exposición de varias especies que habitan en el Río de la Plata y Océano Atlántico, además de un sector de rehabilitación de tortugas marinas y de artesanías alusivas a la vida marina. Localización: Av. Giannattasio Km. 30.5 – El Pinar – Canelones. Horario: De Martes a Domingo de 10 a 19 hs.

Principales instrumentos internacionales Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), Washington, 1973. Las 4 especies se encuentran protegidas por el apéndice I de esta convención. Convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres (CMS), Bonn, 1979. Estas especies están enumeradas en el apéndice I de esta convención. Convención interamericana sobre la protección y conservación de las tortugas marinas (IAC), Caracas, 1996

Links: Caribe Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network (WIDECAST) www.widecast.org Internacional Seaturtle.Org www.seaturtle.org Uruguay Proyecto Karumbé www.karumbe.org Fuente: Msc. Milagros Lopez Mendilaharsu /Proyecto Karumbé