Hay quienes la describen como “una honda y pronunciada garganta de agua que el arroyo Yerbal Chico abrió entre los cerros”. Otros sostienen que es un lugar privilegiado para realizar turismo en contacto con la naturaleza. A tan sólo 44 kilómetros de la capital departamental de Treinta y Tres, esta quebrada ofrece generosamente cursos de agua, tranquilidad, mucho verde y sierras que enmarcan el lugar.

Visitarla es una experiencia que cuesta olvidar, ya que constituye uno de los lugares más lindos de Uruguay, considerando su belleza natural y diversidad biológica. No en vano se convirtió en la primera área protegida que integra el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (Snap) del Ministerio de Vivienda, Ordenamiento Territorial y Medio Ambiente

La Quebrada de los Cuervos se encuentra situada en una región de sierras en el departamento olimareño, por donde pasa un curso estrecho del arroyo Yerbal Chico. Se trata de una superficie de más de 4.000 hectáreas, constituida por zonas de relieve y colinas entre las sierras. Es muy común que el visitante se deslumbre con las caídas y saltos de agua entre las lomadas, en las zonas de alguna elevación.

El silencio interrumpido sólo por ruidos de pájaros —el cuervo es el principal guardián del área; de ahí toma el lugar su nombre- y el curso de agua, es un buen augurio para los amantes de la naturaleza. Además, el lugar tiene un clima propio. La poca incidencia del viento con las grandes superficies que mezclan sol y sombra, provocan altos niveles de humedad, generando las condiciones perfectas para el desarrollo de vegetación subtropical de exuberancia. Este microclima generado no es habitual en Uruguay; de ahí que la Quebrada -como le dicen los lugareños-, tenga un gran valor natural digno de ser preservado.

Bajo esta consigna, el Poder Ejecutivo firmó en setiembre pasado el decreto por el cual la Quebrada se incorporó al Snap bajo la categoría Paisaje Protegido, siendo la primera zona que goza de esta etiqueta natural.

Se prevé que de forma provisoria, la administración del lugar quede en manos de la Intendencia de Treinta y Tres, a través de la Dirección de Gestión Ambiental de la comuna olimareña. Su encargado, Gabriel Pineda, dijo a Sala de Espera que este es el resultado de una gestión que lleva algún tiempo, ya que en 1986 se decretaron estos terrenos como área protegida. Actualmente, la propiedad de estas tierras corresponde a diversos dueños. Por un lado, gran parte de la zona corresponde a la comuna olimareña y al Ministerio de Defensa Nacional, mientras que existen hectáreas en manos de un propietario privado. Estos últimos terrenos son gestionados por su dueño, quien lanzó un emprendimiento turístico agroecológico con el objetivo de plantar yerba.

Según contó Pineda, en el entorno del área viven pequeños productores que también realizan emprendimientos productivos de estas características, trabajando con cuidados extremos para no incidir negativamente en el ecosistema. “La idea central del Paisaje Protegido es conservar la biodiversidad del lugar, y eso incluye a los habitantes adyacentes”, dijo Pineda.

Pero, ¿qué se va a preservar? Existen tres ecosistemas principales que deben ser salvaguardados en la zona: el bosque de quebrada, el matorral serrano y las praderas, donde se encuentran especies de fauna autóctona. Allí abundan los cuervos de cabeza negra, roja y amarilla.

Con el ingreso de la Quebrada de los Cuervos al Snap, Uruguay comienza a poner en marcha un sistema integrado con la intención de proteger los valores naturales y culturales de los lugares implicados, intentando desarrollar las actividades locales e incentivar el turismo interno responsable.