Bien sea por lo majestuosas o por el desarrollo turístico que el ser humano ha desarrollado a su alrededor, las grandes cataratas del mundo atraen anualmente a millones de visitantes que se acercan a ellas para entrar en contacto directo con la fuerza de la naturaleza. Estamos en la mejor época. Prepare sus maletas, incluya ropa de rápido secado y no se moleste en pensarlo demasiado. Estas maravillas de agua lo están esperando.| Y S

Cataratas de Iguazú: Hito de las Tres Fronteras

Cuando analizamos la delimitación de las fronteras, nos damos cuenta que frecuentemente se utilizan accidentes geográficos como referencia. Así como entre Venezuela, Guyana y Brasil encontramos el “Punto Triple” (ubicado en la cima del tepuy Roraima), nuestra primera parada en esta travesía por las cataratas nos lleva directamente al “Hito de las Tres Fronteras” en donde confluyen Brasil, Argentina y Paraguay y en donde se extienden las Cataratas de Iguazú.

Estas cataratas se originaron hace 200 mil años a partir de una falla geológica producida en el cauce del río Paraná que provocó que la desembocadura del río Iguazú quedara convertida en una abrupta cascada de 80 metros de altura.

En total, estas cataratas están constituidas por 260 saltos lo que significa, en términos medios, unos 1.500 metros cúbicos de agua por segundo.

Las Cataratas del Iguazú están ubicadas en la región que forman las ciudades de Puerto Iguazú (Argentina), Foz do Iguaçu (Brasil) y Ciudad del Este (Paraguay) lo que en conjunto representa una zona de gran atractivo turístico.

Aguas grandes
El primer europeo que llegó a las cataratas del Iguazú fue Alvaro Núñez Cabeza de Vaca, en diciembre de 1541. Sin duda, lo milagroso del espectáculo reforzó su fe religiosa, hasta el punto de decidir que el nombre no podía ser otro que “Salto de Santa María”. Sin embargo, terminó por imponerse el nombre ancestral dado por los Guaraníes: I-Guazú, es decir, “aguas grandes”.

Las Cataratas tienen su mejor época en la estación de lluvias: de enero a marzo. El flujo se reduce durante el resto del año, aunque no existen mayores variaciones.

El visitante tiene a su disposición en el área de Iguazú grandes hoteles, transporte terrestre eficiente, guías de turismo, parques temáticos, campos de golf, turismo de aventura y más.

Opciones de alojamiento
Según los entendidos, la parte argentina de las cataratas es la mejor de todas por lo que nos detendremos a revisar la oferta hotelera de esta zona:

• El Hotel Cataratas (cinco estrellas, ubicado en el kilómetro 12 de la carretera nacional) le ofrece al visitante una experiencia de integración con el entorno con piscinas y escenarios que recrean las caídas de agua que lo rodean.
• Otra opción es el Hotel Esturión Iguazú (cuatro estrellas, en la Av. Tres Fronteras 650) con diferentes alternativas de lujo y confort para quienes se acercan a la naturaleza desde la sencillez pero sin dejar de lado el relax.
• Finalmente, recomendamos el Saint George (cuatro estrellas, ubicado en Av. Córdoba 148), con 75 habitaciones de diferentes tamaños y con el servicio propio de un hotel pequeño en donde usted será el huésped más importante.

Cataratas del Niágara: Encanto norteamericano
Al igual que las de Iguazú, las del Niágara se dividen en dos territorios diferentes: la parte canadiense y la parte estadounidense. Su principal atractivo, los 150.000 m3 de agua cayendo por encima de una montaña.

Desde que fueron descubiertas por los colonizadores europeos se han hecho muy populares, no sólo por su belleza sino también por ser una fuente de energía y un desafiante proyecto de conservación medioambiental. Son un sitio turístico compartido por las ciudades de Niagara Falls (Nueva York) y Niagara Falls (Ontario).

Por una glaciación
Las raíces históricas de las cataratas del Niágara se encuentran en la glaciación de Wisconsin, la cual culminó hace unos 10.000 años. Tanto la región de los Grandes Lagos de Norteamérica como el Río Niágara son efectos de esta glaciación continental.

El nombre “Niágara” es originario de una palabra iroquesa que significa “trueno de agua”.

La mayor concentración de turistas se produce durante el verano cuando las cataratas son una atracción tanto durante el día como al anochecer. Desde el lado canadiense, luces artificiales iluminan ambos lados durante varias horas después del ocaso.

Diversión para chicos
Las cataratas del Niágara se dividen en tres: Las “cataratas canadienses” (Ontario), las “cataratas americanas” (Nueva York) y las más pequeñas, las “cataratas Velo de Novia”. Aunque no tienen una gran altura, son muy amplias, y son las más voluminosas de América del Norte.

Varias páginas de Internet coinciden en señalar que, en términos de majestuosidad, las canadienses son las mejores.

Sin embargo, la parte de Estados Unidos ha sido muy visitada porque ha promocionado otras actividades para atraer a los turistas. Lugares como el Acuario del Niágara ofrecen a los padres divertidas alternativas para sus hijos para después de la visita a las cascadas. En el Parque Estatal de las Cataratas del Niágara pueden practicarse actividades al aire libre como el senderismo, el ciclismo, la pesca y la acampada. La historia de los distintos intentos por conquistar las majestuosas cataratas se recoge en el Museo Daredevil; mientras el Museo Schoellkopf se centra en la historia y la geología del lugar.

En el lado canadiense, el Parque Reina Victoria posee plataformas que ofrecen una espectacular vista a las cataratas estadounidenses y canadienses. También hay senderos que conducen a observatorios que producen la ilusión de estar bajo las cataratas.

Los cruceros Maid of the Mist llevan pasajeros por debajo de las cataratas desde 1846. El Spanish Aerocar, construido en 1916 a partir del diseño del ingeniero español Leonardo Torres Quevedo es un cablecarril que lleva pasajeros desde el lado canadiense hasta debajo de las cataratas.

Algunas recomendaciones
La mejor manera de ver las cataratas en su totalidad es estacionar su auto y salir a explorar a pie. Trate de visitarlas temprano por la mañana o al atardecer, ya que podrá observar brillantes arco iris desplegándose incesantemente en medio de la llovizna, y también acuérdese de verlas de noche, cuando las luces de colores le ofrecerán un espectáculo genial.

En cuanto al alojamiento, le recomendamos el Comfort Inn Clifton Hill (ubicado a tan sólo una cuadra de las cataratas, 4960 Clifton Hill, Ontario, Canadá). Allí podrá disfrutar de una piscina tropical y un gigantesco jacuzzi cubierto.

Otra opción es el Marriott Niágara Falls (6740 Fallsview Boulevard). A 100 metros de las cataratas, le permite sumergirse en ellas desde la comodidad de su habitación, en un derroche de lujo y descanso.

La mejor atracción que definitivamente no puede perderse bajo ningún contexto es “La dama de la llovizna”.

Se trata de una excursión en bote que sale desde un extremo rocoso a unos pocos metros de las cataratas. Un pequeño funicular lo transportará hasta el puerto. Estos pequeños botes navegan hasta llegar a unos pocos cientos de metros de la Cascada de la Herradura. Puede sentir la fuerza de los tremendos vientos generados por la inmensa fuerza del agua, y oír el fuerte rugido de las cataratas. Los organizadores le brindarán ropa impermeable que lo ayudará a mantenerse seco.

Uno de las mejores maneras de ver las atracciones más importantes de las cataratas y de la garganta es comprar el Pase de los Parques Niágara, que incluyen transporte en autobuses, entradas a muchas atracciones y cupones de descuento para otras atracciones. Es muy accesible su precio.