Si gusta de vivir experiencias extremas, entonces debería considerar la posibilidad de hospedarse en cualquiera de los hoteles de hielo, que se erigen cada temporada de invierno en cinco países del mundo. Sólo imagínese dormir en una habitación fabricada con los recursos naturales más puros, tomar un trago de vodka en una copa de hielo, visitar una gélida galería de arte, admirar una réplica del teatro de Shakespeare tallada en hielo o atreverse a entrar a un sauna de hielo. Le aseguro que ni los esquimales tuvieron ese privilegio

La historia de los Ice Hotel se remonta a 1989, cuando a un grupo de artistas se le ocurrió hacer una exhibición de arte de hielo en un iglú sobre el río Torne, en Suecia. Se dice que la idea de dormir en un iglú tuvo tanta acogida en el público, que ello motivó a la creación del primer Ice Hotel sueco, en la localidad de Jukkasjärvi, cerca del Círculo Polar Ártico. Desde entonces, estas gélidas edificaciones se construyen todos los años a comienzo de la temporada de invierno, cuando la temperatura está bajo cero. Al principio, se hicieron estructuras modestas que sólo contaban con 60 metros cuadrados en forma de iglú.

Hoy, el Sweden`s IceHotel mide más de 5.000 metros cuadrados y cuenta con más de 92 habitaciones, incluyendo 25 suites. La construcción de dicha edificación es en sí todo un proceso. Primero, los bloques de hielo se extraen de los ríos aledaños y se cortan con una sierra para darle forma, a un promedio de espesor de 1,2 metros para garantizar mayor durabilidad. Luego, las curvas de las paredes se hacen con unos moldes de madera previamente cortados y ajustados al diseño del hotel. Al final, la nieve se lanza sobre esos pilares de madera para que se endurezca y, una vez fraguada la nieve, se retira el esqueleto de madera. Lo más impresionante de este concepto de hotel es que su diseño cambia cada año. Así, las personas que acuden a verlo se encuentran con una decoración y un diseño diferente en cada visita. De ello se encarga un grupo de artistas invitados, quienes recrean las estancias de este coloso helado con deslumbrantes esculturas y piezas de creación única, para así hacer de los Ice Hotel una experiencia irrepetible. Quienes deciden pernoctar en una de las habitaciones del IceHotel se consiguen con originales camas hechas de hielo, que vienen recubiertas con una capa de foam, bolsas de dormir y cobijas de reno. Asimismo, las puertas de las estancias vienen envueltas en pieles de ciervo para dar más calor en el interior, sin llegar a derretirse, claro está. En este caso, se habla de que mientras la temperatura en el exterior oscila entre —10 ºC y —20ºC, en las habitaciones está alrededor de 5ºC. Una diferencia bastante perceptible.

Aun cuando la mayoría de los huéspedes se quedan una sola noche, hay visitantes más osados que optan por estadías más largas. Para esos casos, los anfitriones tienen preparadas habitaciones con calefacción. Sin embargo, de más está decir que cualquiera que sea su decisión deberá llevar en su equipaje suficiente abrigo, calcetines e incluso una bebida espirituosa que le ayude a mantener el calor corporal durante la noche. Eso sí, no deje que el frío lo obligue a quedarse dentro de esas deliciosas bolsas de dormir cubiertas con cobijas de reno, pues se perderá de conocer el resto de las instalaciones. Tómese una bebida a base de vodka en una copa de hielo en el famoso Absolut Ice Bar. Visite la galería de arte de hielo, el cine o sorpréndase al ver una réplica del Teatro de Shakespeare construido con hielo. Recuerde que esta experiencia sólo es posible una vez al año, durante la época de baja temporada. El ciclo de vida del IceHotel termina cuando se inicia el verano. Luego de escasos cinco meses, la estructura de hielo comienza a derretirse y unas 30 mil toneladas de hielo regresan al cauce del río. En ese lapso, los creativos comienzan a idear cómo será el hotel de la próxima temporada de invierno. El concepto del Ice Hotel se repite en Canadá, Estados Unidos, Groenlandia y Finlandia. En el primer caso, el hotel de hielo se construye en la parte occidental de Quebec, específicamente en Monstmorency o Duchesnay. En ambos casos, la construcción de esa helada estructura requirió de al menos 400 toneladas de hielo, lo cual dio como resultado una pieza arquitectónica asombrosa. Al entrar se observaba un gran salón con inmensas paredes esculpidas en hielo y excéntricos candelabros hechos del mismo material. Los techos también están cubiertos por esculturas heladas y en cada rincón se conseguían muebles de estilo geométrico tallados en hielo. Al igual que el IceHotel de Suecia, la versión canadiense cuenta con habitaciones temáticas, así como con dos galerías de arte, un salón de recepción, cine y, por supuesto, el Absolut Ice Bar. Una de las construcciones más espectaculares es el Castillo de Nieve que se levanta dentro de la ciudad de Kemi, ubicada a 628 kilómetros al noroeste de Helsinki, la capital de Finlandia. Al igual que el resto de las construcciones del mundo, el Castillo de Kemi tiene hotel, capilla, salas de exposición, galerías de arte, bar y restaurantes. Pero se diferencia por tener instalado en sus habitaciones un sauna, que está dentro de una construcción hecha de hielo y nieve. Difícil de creer, ¿no es cierto? Pero en Finlandia han desarrollado una técnica única para construir “saunas de nieve”. Ello no tiene nada de extraño si se toma en cuenta que los saunas forman parte de la vida de los finlandeses. Para los locales, un baño sauna es el mejor lugar en la Tierra para relajarse. Tanto, que hay un baño sauna por cada tres finlandeses, quienes lo disfrutan más en la privacidad de su casa, que en lugares públicos.