Como qued贸 registrado por Darwin en su visita en 1832, nuestras praderas estaban pobladas por millones de venados de campo. Lo cierto es que antes de la introducci贸n de la ganader铆a, y posteriormente la urbanizaci贸n y la caza indiscriminada, estos habitantes de nuestro campo conviv铆an armoniosamente con su entorno de a millares, junto con 帽and煤es y otras especies aut贸ctonas
Por: Laura Federici - Fotos cedidas por Eduardo Tavares — Parque LecocqHoy, constituyen uno de los ecosistemas m谩s vulnerables de Sudam茅rica, seg煤n la fundaci贸n Whitley Awards, la cual otorg贸 uno de sus ocho premios anuales a la uruguaya Susana Gonz谩lez, junto a otros proyectos conservacionistas de pa铆ses tan diversos como Uganda, Rusia y Colombia.
“Este premio es muy importante, y como ellos dicen, ponen el dinero donde cuenta, donde cada peso se invierte r谩pidamente y directamente en la conservaci贸n”, aclara Susana, investigadora y docente de la Facultad de Ciencias-UdelaR, del Instituto de Investigaciones Biol贸gicas Clemente Estable y directora del Instituto de Conservaci贸n Neotropical y del Grupo Especialista de Ciervos de la UICN.
El premio Whitley se concede desde 1994 y a 茅ste se presentan alrededor de un centenar de conservacionistas de todo el mundo. Su objetivo declarado es identificar a los cient铆ficos mas destacados en la defensa del medio ambiente y ayudarlos tanto en sus tareas de investigaci贸n sobre flora y fauna, como en la divulgaci贸n con las comunidades locales. El premio m谩ximo esta dotado con 60 mil libras.
Susana Gonz谩lez ha sido una ferviente defensora de los venados de campo por m谩s de 20 a帽os, y sabe que el principal riesgo se encuentra en conservar las condiciones de su h谩bitat. “Hoy ya no se encuentran en nuestros campos reba帽os de venados, a no ser en los establecimientos privados que albergan los 煤ltimos venados silvestres. Los propietarios de estos establecimientos han mantenido y equilibrado la producci贸n agropecuaria con la biodiversidad. Pero cada vez se hace m谩s dif铆cil”. En relaci贸n a esto, el Ministerio de Ganader铆a, Agricultura y Pesca ha implementado el Proyecto Producci贸n Responsable, que brinda un incentivo econ贸mico a los productores para mejorar su producci贸n en forma amigable con la biodiversidad. “Sirve para incentivar y apoyar las pr谩cticas agropecuarias que promuevan las mejoras en el h谩bitat de los venados y su alimento, las ‘pasturas?. De todas formas, los venados comen, pero nunca van a competir por las pasturas del ganado, ellos son muy selectivos, comen s贸lo cierto tipo de pastura. En todos estos a帽os hemos observado que los venados est谩n donde la gente los quiere, esto es clar铆simo”, aclara Gonz谩lez.
Pocos de nosotros podemos reconocer un venado de campo. Es com煤n que lo confundamos con otras especies introducidas desde Asia en el Uruguay a principios del siglo XX, como el ciervo Axis o Dama.
En nuestro pa铆s podemos apreciar ejemplares en Montevideo en el Parque Lecoq, y en el interior en los zool贸gicos de Durazno, Salto y la “Estaci贸n de Cr铆a del Cerro Pan de Az煤car”. En Brasil y Argentina hay en reservas naturales, donde los animales est谩n libres. En nuestro pa铆s carecemos de este tipo de lugares, por lo que se tienen en diferentes condiciones de cautiverio. Nuestros venados aut贸ctonos son el Guazubir谩, el Venado de Campo y el ya extinto Ciervo de los Pantanos.
El venado de campo es un c茅rvido de tama帽o mediano, de unos 70 cm de altura a la cruz, y de color bayo claro en la zona dorsal. Los machos adultos poseen un par de astas (o cornamenta) de unos 30 cm de longitud, compuestas por tres puntas que se caen y renuevan anualmente. Las hembras son de menor tama帽o, diferenci谩ndose de los machos por la ausencia de astas. Estos venados tuvieron una amplia distribuci贸n en el continente sudamericano (parte de Brasil, Bolivia, Paraguay, Argentina y todo nuestro territorio). Existe evidencia de que los ind铆genas hac铆an uso de este recurso con un manejo sustentable, como se constata en diferentes sitios arqueol贸gicos, y las poblaciones de venados eran abundantes. A mediados del siglo pasado se inicia la fragmentaci贸n del h谩bitat y la declinaci贸n poblacional, conjuntamente con el avance de las actividades agropecuarias y la urbanizaci贸n.
Estos factores, as铆 como la caza indiscriminada — entre 1860 y 1870 fueron exportadas del R铆o de la Plata m谩s de dos millones de pieles de venado - , llevaron a esta especie a un nivel de peligro cr铆tico. Hoy ya no se encuentran reba帽os en nuestro campo ,y las dos poblaciones m谩s relevantes se encuentran en establecimientos privados de Salto y Rocha.
En Arenrungu谩, en Salto, y Los Ajos, en Rocha, es donde se est谩 implementando el proyecto de Producci贸n Responsable. “Es curioso, este 煤ltimo lugar tiene ese nombre porque los venados despiden un olor similar al del ajo como forma de comunicarse y, evidentemente, con las cantidades que hab铆a deb铆a ser muy significativo”, comenta Susana.
Es imprescindible actuar en conjunto para preservar las especies en peligro. Los objetivos prioritarios son incrementar el n煤mero poblacional, as铆 como posibilitar la dispersi贸n a campos vecinos y mantener o aumentar la diversidad gen茅tica. Seg煤n esta especialista, los venados cuentan con “variabilidad gen茅tica”, por lo que se puede esperar una recuperaci贸n vigorosa. Es entonces prioritario instrumentar acciones para proteger y mejorar el “h谩bitat”.
Con este proyecto se pretende despertar la conciencia de la poblaci贸n, instrumentar acciones conservacionistas y educativas, actuando en conjunto con la sociedad. “Se implementan charlas con escuelas y ni帽os para que de este modo lleven la educaci贸n tambi茅n a sus casas. Respecto al tema, recuerda: “Hasta me pas贸 una cosa muy curiosa; un ni帽o me dec铆a que ten铆a un venado en su casa y yo no le cre铆, pens茅 que estaba inventado. Pero s铆, era cierto, hab铆an criado un venado y lo hab铆an alimentado a mamadera. Estas muchas veces son pr谩cticas muy dif铆ciles de lograr con 茅xito.”, concluye.
Respecto a algunas de las conclusiones de su equipo de trabajo, Gonz谩lez afirma: “No se sab铆a que en Uruguay hab铆a dos subespecies nuevas para la ciencia; no se sab铆a que todav铆a la especie ten铆a variabilidad gen茅tica. Ahora conocemos de qu茅 se alimentan, c贸mo interaccionan”. Se ha logrado incrementar la poblaci贸n de venados, pese a ser poblaciones reducidas. “De una decena de venados en una estancia, en tres a帽os hubo cien venados, simplemente dej谩ndolos funcionar en su h谩bitat, sin mayores cuidados, s贸lo gracias a la disposici贸n del due帽o del terreno que los acepta.”
Personas como esta cient铆fica apoyan y contribuyen al reconocimiento de los recursos naturales, y son su constancia y profesionalismo los que hacen posibles los cambios en nuestra conciencia y pr谩ctica conservacionista.
Fuentes:
www.mgap.gub.uy
Fundaci贸n Whitley Awards
Susana Gonz谩lez, Doctora en Biolog铆a. Especializada en gen茅tica de la conservaci贸n.
Agradecimientos: A todos los propietarios de los establecimientos que hacen posible la conservaci贸n del Venado de campo.
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